Черные кораллы — переворот в морской биологии
Исследователи из Гавайского института морской биологии (HIMB) обнаружили, что морские кораллы могут успешно жить и развиваться используя фотосинтез от симбиоза с одноклеточными водорослями на гораздо больших глубинах, чем считалось ранее.
Кораллами принято называть колонии коралловых полипов, донных морских организмов. Многие виды коралловых полипов образуют причудливые образования своими известковыми скелетами, строящихся поэтажно поверх скелетов предшествующих поколений. Именно такие кораллы образуют коралловые рифы, многовековые нагромождения которых могут даже образовывать целые острова.
Коралловые полипы живут либо за счет поедания планктона, либо за счёт симбиоза с одноклеточными водорослями, осуществляющими фотосинтез и дающих полипам столь необходимые для их жизнедеятельности вещества. Именно по этому большинство известных видов кораллов, из почти 6 000 известных видов, располагаются на глубинах до 20 метров, где изобилует планктон и доступен солнечный свет.
Особое место среди известных кораллов занимают так называемые черные кораллы. Их роль в экологии океана и образ жизни остаются все еще большой загадкой для ученых. Человек редко сталкивается с ними. Хотя в некоторых регионах, например на Гавайях, черные кораллы используются как ценное сырье для ювелирной промышленности.
Из-за труднодоступности мест их проживания ученые до сих пор считают черные кораллы одними из самых малоизученных морских созданий. Достигающие почтенного многотысячелетнего возраста эти кораллы можно встретить на глубинах от 300 метров до 3 километров. Т.е. там, где нет ни планктона ни солнечного света.
До сих пор считалось, что черные кораллы не могут использовать возможности симбиоза с водорослями, ввиду почти полного отсутствия света на глубинах их обитания. Однако гавайские ученые, изучив образцы 14 видов черных кораллов, собранных на глубинах от 10 и 396 метров обнаружили, что 71% из исследованных образцов все же содержит одноклеточные водоросли!
Один из участников исследования, сотрудник HIMB Даниэль Вагнера, заявил: “В данный момент мы не знаем, как эти водоросли вообще могут существовать в столь экстремальных условиях. И это наглядно отображает как мало мы вообще знаем о глубоководных кораллах.”
Это новое и весьма важное открытие в биологии подводного мира. Оно способно существенно изменить представление ученых о жизни глубоководных организмов, и о происходящих на больших глубинах процессах, от которых эта жизнь зависит.
Отчет о самом исследовании был опубликован некоторое время назад на страницах Royal Society Publishing.
Кстати, не так давно мы писали о научной экспедиции по изучению жизни у подводных вулканов, расположенных на 8-ми километровой глубине, а так же об обнаружении учеными животных, живущих при практически полном отсутствии кислорода.